美国经济霸主地位难保 (23/09/2003)
Hussain Khan 撰文

9 11事件的冲击似乎正开始终结美国的经济优势，而布什政府的财政政策又给美国经济雪上加霜。预计在今後两年 ，阿富汗和伊拉克的战争、占领及重建费用、9 11事件後的救援以及国内安全开支将会出现爆炸性增长。仅战争开支一项，布什就已提出了再拨款870亿美元的要求。在这种情况下，布什政府还是打算在10年内减税2万亿美元。

布什是想按照供应经济学派的理论走里根的老路。供应经济学派认为，政府减税能增加消费者的可支配收入，扩大消费需求，刺激经济增长，从而增加政府收入。布什在竞选总统时就是用其减税哲学吸引选票的。但这种理论在日本就遭遇过滑铁卢：由於担心失业及商业前景不明朗，日本消费者非但没有消费，反而把钱都存起来，政府所减之税并未流入到市场上促进经济发展。这次在美国也失灵了：9 11事件及随後美国对阿富汗和伊拉克的入侵，给美国经济造成了极大压力，消费者的不安全感及出於对失业的担心抑制了他们的消费欲望，因此供应经济学家所期望的消费热并未出现。而且，从减税政策中得益最大的有钱人也把这笔额外收入存了起来。

克林顿卸任时，美国联邦政府预计在10年内将有5.6万亿美元的财政盈馀。可布什上台才3年，就出现了庞大的财政赤字。现在经济学家们预测，10年内美国的财赤将高达4 6.7万亿美元，而且政府债务和利息支付预计会增加一倍。

在最近一份有关美国经济的年度报告中，国际货币基金组织上月援引白宫的预测说：联邦政府的预算赤字2003年将会达到创记录的4,550亿美元，2004年将高达4,750亿美元；由於经济疲软、伊拉克战争以及3,500亿美元的一揽子减税计划，预算赤字进一步恶化，比5个月前预计的高50％。这实际上反映出布什政府的减税计划并未产生预期效果，实际上恰恰与他们所期望的相反。

国际货币基金组织指出了美国经济中的两点改善迹象：第一，经济增长率预计会从2003年的2.25％上升到下一年的3.5％；第二，生产率大幅提高。事实上，美国的经济增长主要得益於生产率的提高。如果生产率停滞不前，美国的经济增速会放慢。而这一点正是国际货币基金组织所担心的："如果财政状况长期恶化（减税是一大原因），美国在应付婴儿潮一代的老龄化问题时就会更加力不从心，并且最终会导致用於投资的钱减少，生产率下降。"

这就是说，当美国不得不应付婴儿潮一代的老龄化问题时，尽管其经济可能会出现短期改善，但长期的前景却是，生产率下降，经济放缓。这就是国际货币基金组织对美国经济所作的最终结论。而且它还进一步表示了对美国社会保障和医疗的担心："鉴於美国社会保障和医疗系统所要承受的长期压力，美国这种财政状况所面临的风险尤其令人不安。事实上，美国经济及生产率的这种暂时性的增长是以大量工人失业为代价的，是失业增加的结果。"这是因为没有遭解雇的雇员不得不工作更长时间，更努力地工作提高效率，甚至一人干过去几个人干的活，从而提高了生产率，促使美国经济出现了暂时性的增长。

不过，正如国际货币基金组织指出的那样，这种情况不会持续很久，因为支付预算赤字的利息将会使储蓄减少，并进而使新的投资减少。持续增加的失业人数会降低社会的购买力，抑制消费欲望，因此会降低社会需求，而这反过来又会导致经济停滞不前。就连共和党控制的叁众两院税收联合委员会也不得不承认，布什政府的这些减税措施很可能会影响美国经济的长期增长。

对此，伦敦商学院院长泰森做了如下解释："任何因低税收而产生的积极的商业投资激励措施，都会因庞大的预算赤字导致的国家储蓄和投资减少而暗淡无光。赤字越大，储蓄就越少，可用於生产性投资的钱也就越少；赤字越大，外债就越多，就不得不用未来的收入填补现在的缺口。与布什政府的夸夸其谈恰恰相反，庞大的赤字会导致未来生活标准的下降。若说减税是刺激美国萎靡不振的经济的必不可少之举，那也应该是为贫困家庭、失业工人及州政府而不是富人减税才能更有效地刺激需求。"

布什政府宣称减税是为了扩大需求和就业机会，结果却适得其反。据说，布什政府的减税计划平均能使每个美国人得到1,000美元的好处。平均来看，退税额是比较高。但实际情况是，50％的美国纳税人只能得到名义上的120美元，三分之一没得到任何好处，获利最大的是少数有钱的纳税人。在绝大多数美国人从减税计划中得不到什麽实惠，而失业人数又达到9年来新高的情况下，这种所谓的"恩惠" 减税又怎能产生促使整体需求和大多数人的购买力增加的效果呢？

当前美国的失业率一直居高不下。克林顿政府曾创造了数百万个新的就业机会，将失业率降低到不足4％。9.11事件改变了这种趋势。当前的失业率比克林顿当政时高50％，达到9年来的最高点6.1％。经济学家表示，美国经济只有达到3％的增长速度，才能创造新的就业机会。然而，自1999年後半年起，这样高增长率还没出现过，2003年第一季度的年增长率仅为1.4％。

为了促进经济增长，美联储（相当於中央银行）曾一度将短期利率降到45年的最低点 1％。美联储当时表示，尽管在不断调低利率，美国经济仍是毫无起色。不过由於9.11事件的冲击实在是太强烈，布什政府和美联储刺激经济增长和创造新的就业机会的努力都付诸东流了。自2001年1月布什就任总统以来，美国已丧失了两百万个就业机会，不禁令人想起了1929年大萧条时期的情况。自大萧条时期走马上任的罗斯福总统以来的历届总统中，只有布什总统任内美国的总工作岗位下降了。比较而言，克林顿在其任内创造了二百二十万个工作机会。

明年的总统大选日益临近，民主党已集中火力攻击布什的软肋 经济问题。众议院民主党领袖佩洛西用一句话总结布什的"经济成就"："三万亿债务，三百万人失业。"除了财政赤字日益扩大、高失业率、经济增长缓慢以及生活水平下降之外，还有其他问题悬在布什头上。其中一个问题就是联邦收入减少。一般而言，不管每年的增长幅度有多大，联邦收入还是每年都有增加。然而，布什的战争冒险政策打破了美国的这种历史常态。2003年的联邦收入预计会降到45前的水平。美国的联邦收入有很多来源，税收仅为其一。若仅以税收而论，联邦税收会跌落到60年前的水平。

美国社会保障系统当前的资金空缺很大，三分之一须从外部借入，因为国内收入不足以支付这方面的开支。过去50年中，社会保障系统的赤字开支所占的比例一直是最大的，预计到2008年将高达4,000亿美元。如果在社会保障、医疗、国防以及债务承担方面的开支不减少，政府在其他各方面的开支 从教育到国土安全只有削减80％以上才能恢复预算平衡。美国前面的路是崎岖不平的。